Avant la Révolution

Avant la Révolution, l’abbé de Périgord était un abbé mauvais sujet; il faisait partie, à peine sorti du séminaire de Saint-Sulpice, de l’état-major religieux de l’archevêque de Reims. On sait que cette troupe d’abbés était la plus élégante et la plus recherchée parmi tous les jeunes gens qui prenaient le parti de la carrière ecclésiastique. L’abbé de Périgord ne fit faute à sa renommée, et sa conduite répondit parfaitement à ce que les autres avaient annoncé. Mais M. de Talleyrand, dès cette époque, annonçait, lui, un homme supérieur à tout ce qui l’entourait… Et cette universalité dans les goûts, cette facilité dans tout ce qu’il faisait, prouvaient par avance qu’il serait un des hommes les plus distingués de son temps.

Duchesse d'Abrantès. Histoire des salons de Paris. Paris: Ladvocat, 1838. T. VI, p.2.

Aimant la vie du monde d'autrefois

Aimant la vie du monde d’autrefois, et telle que pouvait l’avoir un homme de sa condition et de sa qualité; aimant avec passion les femmes, le jeu, et tout ce qui constituait alors un homme à la mode, ce fut ainsi que 1789 trouva M. de Talleyrand. Il était trop habile pour ne pas comprendre que le vieil édifice croulerait peut-être bientôt: car il était violemment ébranlé. Aussi, une fois aux États-Généraux, prit-il le parti qui devait triompher. Les bénéfices dont il jouissait lui devaient être enlevés par la force des événements; et, selon lui-même, il convenait Vieux de les abandonner le premier (je dis toujours peut-être).

Duchesse d'Abrantès. Histoire des salons de Paris. Paris: Ladvocat, 1838. T. VI, p. 5-6.

C'est un homme difficile

C’est un homme difficile à suivre dans les méandres de sa vie politique que M. de Talleyrand… Cette destinée, se presentant toujours différemment qu’elle ne doit se terminer, a quelque chose d’étrange qui surprend, et empêche quelquefois d’être aussi impartial qu’on le voudrait pour juger un homme dont l’esprit est si supérieur et si remarquable d’agréments, comme homme du monde : c’est qu’il est en même temps homme de parti ; on ne peut pas les séparer : et si l’un attire, l’autre repousse.

Abrantès, Laure Junot, duquesa de. Histoire des salons de Paris: tome sixième. Paris: Ladvocat, 1838. P. 1-2.